[10.22] 태국, 지역별 현황

태국은 지리적으로 북부, 중부, 동북부, 남부의 네 개 주요 지역으로 구분된다. 2021년 기준 태국의 전체 인구는 65,212,951명이며, 이 중 북부 지역에는 11,538,627명, 중부 지역에는 22,470,333명(이 중 방콕은 5,457,986명), 동북부 지역에는 21,788,250명, 남부 지역에는 9,415,741명이 거주하고 있다. 그러나 이러한 지역별 인구 분포와는 달리, 기독교 인구의 지역별 분포는 현저한 편중 현상을 보인다. 2023년 eStar Foundation의 발표에 따르면, 전국 약 8,500개 교회 중 북부 지역에 약 2,470개, 중부 지역에 약 4,290개, 동북부 지역에 약 1,230개, 남부 지역에는 약 510개의 교회가 설립되어 있다. 특히 주목할 점은, 태국 전체 기독교 인구의 약 50%가 북부 지역에 집중되어 있다는 사실이다. 북부 지역의 전체 인구 중 약 4%가 기독교인으로, 이는 태국 전체 평균(약 0.75%)보다 약 5배 높은 수치에 해당한다. 반면, 남부 지역은 전체 인구 중 약 0.27%만이 기독교인으로 파악되며, 동북부 지역의 경우에도 전체 인구 대비 기독교 인구 비율이 0.22%로, 전국 평균보다 현저히 낮다. 동북부 지역과 남부 지역의 복음화의 확장과 선교적 과제의 우선성을 시사한다. 특히 동북부는 전통적인 불교문화의 중심지로서 복음 전파에 상대적으로 어려움이 존재하고 있고, 남부 지역은 이슬람교의 비중이 높은 문화·종교적 특수성으로 어려움이 있다고 분석된다.